端岛于高峰时期曾一年出产41万吨煤炭。而人口最多的时期是在1960年,有5267人居住,人口密度是当时东京特别区的9倍。岛上除了有矿场施设外,还有住宅、学校、店铺、医院、寺院、电影院、理髪店等,有齐一个小城市所需的设施。
在1960年以后,由于日本的主要能源消耗由已煤炭转至石油,煤炭需求大不如前,所以端岛的煤矿于1974年1月15日关闭。而所有的居民也于同年4月20日离开,据闻由于在所有居民撤离后,负责最后留守的保安员听到已经空无一人的居住区酒吧仍传来阵阵钢琴音乐声,灵异传闻不胫而走,因而该岛的居住区便被视为鬼城。
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