土星卫星土卫七可是太阳系中的“大家伙”,三轴长度大致为255×163×137英里,由于这种规模的卫星通常具有足够的引力将其拉升为椭圆形,天文学家由此认为,土卫七或许是一颗更大卫星遭到撞击后散开的碎片。正如贝克和拉特克里夫所说,土星的奇特形状解释了这颗行星为何让人觉得“乱七八糟”。多数质量偏大的卫星都会被潮汐力锁住,也就是说,卫星的一侧总是朝着其行星的方向。不过,土卫七的奇特形状避免其被潮汐力锁住,因为土星和另一颗卫星土卫六的引力对土卫七的影响不均衡。结果,土卫七的旋转模式就难以预测。贝克和拉特克里夫写道:“每天的情况都不一样。不仅旋转速度存在着差异,而且土卫七的北半球总是指向太空中不同地点。”按说,天文学家知道了这一原理后应该能预测土卫七的旋转运动,问题是,只要土卫七初始地点或速度的测量数据存在一点儿不确定性,随着时间的推移,就会转换成非常大的不确定性。他们指出,对于土卫七来说,“300天过后预测其旋转轴心方位,这完全是不可能的——它可能会指向任何地方!”
从行星科学角度来讲,木星卫星木卫一是一个令人感兴趣的地方——它是太阳系中火山活动最活跃的地方,表面遍布火山坑。不过,造访木卫一注定不是给人带来美好体验的经历。贝克和拉特克里夫写道,“木星卫星木卫一上面散发着像臭鸡蛋一样的味道。”这种臭味是因为木卫一表面及高层大气所含的硫化氢,而从远处看,木卫一之所以呈现独特的黄色和红色,也与硫化合物有关。火山喷发在木卫一上相当常见,它们不断给木卫一大气输入新的硫气。由于以椭圆形轨道绕木星运转,木卫一显得十分活跃。随着木卫一不断在距木星或近或远的轨道上活动,其引力会在这颗巨行星内部产生潮汐可挠性,令地幔升温,引起剧烈爆发。2007年,美宇航局“新地平线”号飞船掠过木卫一,观测到一次火山喷发,当时含硫羽状物升到距表面180英里的高空,而地球上最大规模火山喷发释放的羽状物高度只有12英里左右。
金星的大小、密度和构成与地球大体相同,当金星厚厚的大气最早被发现时,寻找外星生命的科学家曾想搞清它上面是否有茂密的丛林和奇异的生命。实际上,金星是一颗受硫磺云控制的炽热星球。金星与太阳之间的距离比日地距离近了2600万英里但这并不是金星表面温度如此之高的唯一原因。地球表面温度因nba官方买球app:变暖现象而持续上升。在温室效应的作用下,太阳辐射到达地球表面,而地球以红外辐射的形式释放出来自太阳的部分能量。不过,在金星表面,厚厚的云层和主要由二氧化碳构成的稠密大气捕集到热量,避免其逃逸到太空中。金星的表面温度高达860华氏度,令其成为太阳系中表面温度最高的行星。
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